Joe Negrelli, de 72 años, le cuenta a Attitude sobre su experiencia de los disturbios de Stonewall, y la vida gay antes y después de la infame pelea gay.
Al crecer en la zona rural de Connecticut en la década de 1950, estaba rodeado de personas que estaban un poco congestionadas. Tenían ciertos puntos de vista sobre personas que eran diferentes, ¿digamos? Si bien estaba más acostumbrado a escuchar la ‘palabra f’ y ‘queer’ (la palabra ‘gay’ no se usaba realmente entonces en ese entonces) sabía que no era como los otros niños de alrededor de 5 o 6 años.
Al mudarme a lo que una vez se llamó Little Italy (ahora Soho) en la ciudad de Nueva York en 1957, mi mundo se abrió masivamente. ¡Era como un niño en una tienda de dulces! De vuelta a casa, las cosas cerraban alrededor de las seis en punto, pero en Nueva York, las cosas permanecían abiertas las 24 horas del día.
¡Fue absolutamente maravilloso! En lugar de tener un pollo o un pato para jugar, o incluso una vaca, las cabras no eran tan amigables, tenía gente con la que jugar y eso fue absolutamente fantástico. Y había coches y gente y había un montón de cosas, había olores, sonidos, todo era tremendamente diferente a lo que estaba acostumbrado.
En la ciudad de Nueva York de la posguerra, mis padres tuvieron que trabajar duro, durante 10-12 horas al día, lo que significa que había poca supervisión en casa. Esto me dio algo de rienda suelta para explorar mi nuevo hogar. Al estar rodeado por el bullicioso metropolitano de Manhattan, comencé a encontrarme con personas que no había tenido la oportunidad de conocer antes. Fue a mediados de mi adolescencia cuando me di cuenta de que era gay.
Comencé a conocer a otras personas queer en lugares como Washington Square Park y fue a través de la vid de esta nueva comunidad que había encontrado por mí mismo que escuché sobre el Stonewall Inn. No puedo recordar cuándo entré por primera vez en el sitio histórico, pero puedo recordar claramente cómo fue cruzar el umbral por primera vez.
Washington Square Park (Foto: Wiki)
Era el cielo. De hecho, decir que era el cielo sería quedarse corto. Estaban tocando música que me gustaba, no las cosas viejas. Era la década de 1960, ¿qué te puedo decir? ¡Se trataba de rock and roll!
Stonewall era el único lugar en ese momento donde podías bailar con otro hombre, no podías bailar con otro hombre en otro lugar, solo podías beber con otros hombres. Y me pareció fascinante la idea de poder bailar con otro hombre, un placer que muchos dan por sentado hoy en día. Probablemente suene cómico ahora, pero en Stonewall te permitían besarte y tomarte de la mano con otro hombre. Era libertad que rara vez se encontraba en otros lugares en ese entonces.
Y tan celestial como era, Stonewall también era bastante maloliente. La falta de aire acondicionado, que no estaba tan extendida como lo está ahora, y la capacidad de fumar en interiores crearon esta niebla opresiva que incluso cuando era adolescente me resultaba difícil de sobrellevar. Stonewall también fue el lugar donde diría que aprendí a beber correctamente. Antes, solo había tomado cerveza o vino, pero aquí me invitaban a bebidas como un Tom Collins y una variedad de otros deliciosos cócteles.
Lamentablemente, mis padres murieron en un accidente automovilístico cuando yo tenía 17 años, lo cual fue extremadamente devastador. Durante unos 43 años después de que me distanciara del resto de mi familia, sin siquiera saber dónde vivían. Nos hemos reconectado más recientemente y estoy hablando con algunos de ellos de nuevo.
Sin embargo, en aquel entonces, tenía a mi familia elegida a mi alrededor. Formaba parte de un grupo llamado ‘Flaming F*****s’. Era un grupo poco organizado, más como una familia. La gente compartía sus recursos, su ropa, todo entre sí.
Disturbios de Stonewall (Foto: Wiki)
En los años 60, las redadas policiales no eran infrecuentes. No había mucha esperanza en general, aunque estaba el movimiento de Derechos Civiles, los movimientos contra la guerra y el movimiento de liberación de las mujeres.
En la noche del 28 de junio de 1969, había ido a Stonewall para una noche simple y normal. Era una noche cálida, como, realmente muy caliente. No había nada que sugiriera que sería otra cosa que una noche normal. Tenía 17 años y solo quería bailar. Cuando llegué (a la moda tarde, alrededor de las 11 pm) y recuerdo haber pensado: ‘Oh, esta va a ser una gran noche para bailar’. Al entrar me encontré con las vistas y los olores familiares. Incluso con el aire acondicionado, no podían deshacerse de ese humo y el olor a cerveza rancia que colgaba sobre el bar.
Tomando un descanso, crucé la calle y estaba hablando con unos amigos cuando llegó la policía.
Entonces todo el infierno se desató. Se rompieron ventanas, se incendiaron autos, se lanzaron piedras a la policía. Después de que se arrojó la primera botella, un policía pidió que quien arrojara la botella de presentarse fuera arrestado. Se repitió tres veces antes de que alguien arrojara un cubo de basura que le echó de menos. La policía estaba tremendamente atónita. Corrieron hacia el bar y se atrincheraron. Y luego alguien rompió una ventana, y alguien inició un incendio en el alféizar de la ventana. Estos no fueron intentos serios de quemar el lugar. Fue solo un acto de desafío.
Y luego, lo siguiente que sé es que la fuerza policial táctica vino y trató de restaurar el orden, pero para ese momento, la multitud había crecido de 200 personas a aproximadamente 1,000 personas en un período de tiempo muy corto. Y no podían controlarnos.
Después de los disturbios, realmente hubo un cambio repentino en las actitudes de la gente. Las tiendas que anteriormente se negaban a vender incluso un paquete de chicle a un hombre gay los recibían con los brazos abiertos. ¡La gente incluso estaba horneando galletas!
The Stonewall Inn (Photo: Wiki)
53 years on from that momentous night and things are, thankfully, very different for the LGBTQ community. There are a greater number of openly LGBTQ athletes, politicians, and public figures for people to look up to. LGBTQ people can get married and hold employment without too much difficulty, even in places that are more right-wing and more rural.
However, many people are still isolated and even here in New York City, there are communities where if you’re a smart gay person, you would know not to hold hands with someone. I also think it’s so sad what’s happening to the trans community. Everybody should have the right to be who they are. People do need to speak up about injustices that exist to keep things moving forwards and support the LGBTQ community.
I like to walk around neighbourhoods and I see all the Pride flags that are much more prominent than they ever would have been. The other day I passed a business that had a sign reading “we welcome everybody” and had the Pride flag alongside it. I thought, ‘My goodness, 50 years ago, your store window would have been broken for having that. So that is, for me, is wonderful.
Joe Negrelli (Photo: SAGE)
I now work with SAGE – a group that advocates for LGBTQ elders – which gives people a community. We take care of people, have book clubs and offer educational courses and we also provide good food for people who need it.
I do think that LGBTQ people today don’t know what the struggle was like back in 1969. They don’t know what it’s like to be refused to buy a newspaper. They don’t know what it’s like to be discriminated against in housing; to come home one day and find your landlord has evicted you because you’re gay.
So, I think that younger people definitely need an education. There’s a whole group of people in my family that I didn’t know for a long time. And now that I do, and the ones who want to talk to me do talk to me and the ones who don’t want to talk to me, they don’t have, but they at least they know me. That I’m alive and exist.
I don’t want anyone to have to experience that.
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